Die geplante Obsoleszenz, also das künstlich festgelegte Verfallsdatum von Produkten, hat wie so vieles im Leben zwei Seiten. Denn obwohl eine solche Produktionsstrategie im ersten Moment geradezu boshaft erscheint, macht sie unter bestimmten Umständen Sinn. Dann nämlich, wenn Erzeugnisse eng mit weiteren Produkten verbunden sind oder wenn sie aus diversen weiteren Komponenten bestehen, so dass sie zusammen einen Verbund von Teilen mit ganz unterschiedlicher Lebensdauer und ganz unterschiedlichen Innovationszyklen bilden.

Wenig sinnvoll wäre es, würde man beispielsweise ein Smartphone-Gehäuse mit dem Ziel entwickeln, dass es zwanzig Jahre überdauern soll. Während dieser Zeitspanne wird die gesamte Telekommunikation vermutlich mehrere Male revolutioniert werden. Das Gehäuse kann daher bedenkenlos mit billigeren Werkstoffen hergestellt werden und so geplant obsolet werden. Es ist ja nicht nötig, dass es länger hält als die aktuelle Mobilfunktechnologie. Damit wird die geplante Obsoleszenz sicher weiterhin zu unserer Wirtschaft beitragen.

Mit dem nicht enden wollenden Konsum, der wie ein reißender Strom durch die Industrienationen fließt, zeigen sich aber eben auch die Schattenseiten der geplanten Obsoleszenz. Wir kaufen, verbrauchen und werfen weg – ohne groß darüber nachzudenken. Doch während wir uns in unserem Überfluss suhlen, prophezeien Fachleute eine düstere Zukunft.

Viel ist bei mir aus dem Geschichtsunterricht nicht hängen geblieben. Doch dass Wassermangel und Raubbauim Extremfall zum Niedergang ganzer Zivilisationen führen können, hat sich nachhaltig eingebrannt. Rohstoffengpässe und –Krisen haben also schon in früher Geschichte zu oft historischen Einschnitten geführt und bis heute spielen Rohstoffkonflikte in vielen Kriegen eine zentrale Rolle.

Die Ölkrise von 1973 liegt zwar vor meiner Zeit. Doch ich kann mir ganz gut vorstellen, welch ein Aufschrei da durchs Land gegangen sein muss, als man sonntags aufs Autofahren verzichten musste. Wer des Deutschen „heilige Kuh“ anrührt, muss mit heftigem Gegenwind rechnen. Angesichts solcher Zwangseinschränkungen ist auch der Öffentlichkeit vieler Industrieländer bewusst geworden, dass kein Rohstoff unbegrenzt verfügbar ist. Ist die Energie knapp, wird auch die Verarbeitung vorhandener Ressourcen teuer.

Und so regt sich der Widerstand gegen die nicht enden wollende Verschwendung von Ressourcen. Und damit auch gegen eine absichtliche Verkürzung der Lebensdauer von Produkten. Verbraucher hinterfragen skeptisch den Kreislauf aus Kaufen und Wegwerfen, plötzlich schaut man den Unternehmen auf die Finger. Die Strategie der geplante Obsoleszenz ist quasi aufgeflogen und der ach so brave Konsument rebelliert. Mancher lauter, andere leiser.

Gegenbewegungen

Kritiker der geplanten Obsoleszenz sahen schon früh die Nachteile, die eine Konsumgesellschaft mit sich bringt und waren von der Verschwendung und der Maßlosigkeit mit der produziert und konsumiert wurde beunruhigt. Manch einer sah im Kommunismus eine Alternative, die als politisch-ökonomisches Prinzip über den Kapitalismus triumphieren könnte. Die kommunistische Ökonomie basierte auf zentraler staatlicher Planung, ein System in dem geplante Obsoleszenz nicht nötig war. Die DDR galt als die effizienteste aller sozialistischen Volkswirtschaften. Staatliche Normen gaben vor, dass Waschmaschinen und Kühlschränke mindestens 25 Jahre funktionieren sollten.

Leider hat sich das nach der Wiedervereinigung ebenso wenig durchgesetzt, wie die Langlebensdauer-Glühlampe des Leuchtenhersteller Narva. Die Glühlampe mit einer durchschnittlichen Lebensdauer von 2500 Stundenist nur noch in Museen zu sehen und im Osten wird heute ebenso begeistert konsumiert wie im Westen.

Ein ebenso museumsreifes Werk ist der Kurzfilm iPod’s Dirty Secret von Casey und Van Neistat. Die amerikanischen Künstler besprühten Plakate von Apples I-Pod mit dem Spruch: „iPods unreplaceable battery lasts 18 months“ und stellten davon ein Video ins Netz. Einer Sammelklage gegen Apple wegen der kurzlebigen Akkus schlossen sich Tausende an. Auf Basis von technischen Daten über Entwürfe und Testverfahren des IPod- Akkus stellte sich heraus, dass Apple die Lithium-Batterie bewusst so entworfen hatte, dass diese nur kurze Zeit funktionierte.

Zwar kam es nie zu einem Urteil in diesem Fall, doch Apple richtete einen Austauschservice für die Akkus ein und verlängerte die Garantiezeit auf zwei Jahre. Der Imageschaden, den Apple durch die Guerilla-Aktion erlitten hat, lässt sich finanziell kaum erfassen. Wer heute, gut zwanzig Jahre später, die Suchbegriffe Sammelklage und Apple eingibt, findet den Vorwurf des geplanten Verschleißes nun beim iPhone. Selbe Strategie, anderes Produkt, die Rechnung scheint aufzugehen.

Good News

Zumindest bei den Ladekabeln scheint der Sonderweg für das Unternehmen aber nun beendet. Lange bestand Appel auf seiner Extra-Wurst. Ab Dezember 2024 gilt bei Ladekabeln für Smartphones endlich ein einheitlicher Standard für alle Geräte.

Und es gibt auch weitere zukunftsweisende Ansätze, die Hoffnung machen. Der Chemiker Prof. Dr. Michael Braungart ist der Ansicht, dass die Industrie den Verwertungszyklus der Natur, in der es statt Abfällen nur Nährstoffe gibt, imitieren könnte. Organische Materialien, die im Überfluss produziert werden, könnten aber als Nährstoffe in einem ständigen Kreislauf der Wiederverwertung zum Einsatz kommen. Zwar sind die Thesen Braungarts umstritten, der Ansatz der Wiederverwertung selbst jedoch wird heute immer öfter aufgegriffen.

Und den Unternehmen bleibt auch gar nichts anderes übrig, als über neue Herangehensweisen in der Produktherstellung nachzudenken und entsprechende Lösungen zu entwickeln. Mit dem Recht auf Reparatur müssen Reparaturen zukünftig nicht nur möglich, sondern auch bezahlbar sein. Damit ist dann hoffentlich auch der erschwerte Zugang zum Innenleben eines Produktes Geschichte.

Leider ist noch nicht alles rosig, wo Zukunft drauf steht. Ein ganz aktuelles Beispiel für geplante Obsoleszenz in Form von (ich unterstelle jetzt einfach mal) geplantem Mehrverbrauch findet sich bei mir im Badezimmer. Die Verpackung der Hautcreme ist so genial designt, dass etwa ein Viertel des Inhalts nicht ohne Einsatz archaischer Werkzeuge entnommen werden kann. Nachdem über den hygienischen Pumpspendernichts mehr raus kam, habe ich die Tube aufgeschnitten. Die übrige Menge hat mich dann doch schockiert. Ganze FÜNF! Wochen hat es gedauert, bis der „Rest“ aufgebraucht war. Wäre meine Haut nicht so zickig, würde ich sofort die Marke wechseln.

Zu guter Letzt haben wir es aber mit einer Schere und gesundem Menschenverstand selbst in der Hand, dass der geplante Mehrverbrauch wirkungslos verpufft.

Damit beende ich die Reihe zur geplanten Obsoleszenz und zumindest auf diesem Blog ist das Thema nun Geschichte. Hier sind nochmal alle vorangegangenen Beiträge verlinkt:

Geplante Obsoleszenz – leider nicht obsolet

Ein historischer Exkurs

In allen Farben und Formen

Wenig überraschende Nebenwirkungen

Vom Konsumopfer zum bewussten Konsument

Alltag in der Produktentwicklung?

Danke fürs Durchhalten und für die vielen Kommentare und Geschichten mit euren ganz persönlichen Erfahrungen zu dem Thema. Dadurch hat es mir umso mehr Spaß gemacht, den Text nochmal zu recyceln. Ich schließe mit demselben Zitat, mit dem ich vor vielen Jahren auch die (überhaupt nicht obsolete) Hausarbeit beendet habe:

Die Welt ist groß genug für die Bedürfnisse aller aber zu klein für die Gier einzelner.

Mahatma Gandhi