Es war einmal ein kleines Kind mit einem noch kleineren Einkaufskorb. Von seinen Eltern bekam es einen Einkaufszettel, auf dem genau vermerkt war, was es einzukaufen hatte. Doch im Laden angekommen saß ein furchteinflößender Drache hinter der Kasse und stieß verärgert Rauch aus den Nüstern angesichts des lächerlich winzigen Einkaufs. Damit ließe sich der verfressene Drachennachwuchs bestimmt nicht durchfüttern. Und so schmiedete der Drache finstere Pläne – da muss sich doch was machen lassen, um die Verkaufsmenge zu steigern! Zukünftig solle die Ware in Behältnissen verpackt sein, die stets einen Teil für sich behielten und dabei gleichzeitig so riesig waren, dass nicht einmal der Drachennachwuchs den Inhalt innerhalb der Mindesthaltbarkeit hätte vertilgen können.

So oder so ähnlich wird es mit Sicherheit abgelaufen sein, als sich zum ersten Mal jemand überlegt hat, wie wohl mehr Produkte an den Kunden gebracht werden könnten. Doch der vernunftbegabte Konsument lässt sich heute keine Märchen mehr erzählen.

Ganz ohne Konsum geht es nicht, zumindest für einen Großteil der Menschen. Die wenigsten verfügen über Wissen und fruchtbares Land, um ihr Leben als autarke Selbstversorger zu bestreiten. Und so tauschen wir Wissen, Dienstleistungen/Arbeitskraft oder Waren gegen Geld und umgekehrt. Und Wissen ist Macht, denn mit dem Wissen um geplante Obsoleszenz und ihre Begleiterscheinungen können wir als mündige Kunden bewusste Konsumentscheidungen treffen.

Vom bewussten Konsument zum konsumierenden Verbraucher

Unsere Wirtschaft basiert auf Angebot und Nachfrage. Doch ist die Nachfrage zu gering, kann man mit dem besten Angebot nicht reich werden. Die geplante Obsoleszenz – die gezielte Gestaltung von Produkten mit begrenzter Lebensdauer – löst dieses Dilemma durch die Schaffung eines künstlichen Neubedarfsdort, wo der Bedarf eigentlich gestillt ist. Produkte werden so entwickelt, dass sie nach einer bestimmten Zeit ersetzt werden müssen. Dies hält den Konsum in Schwung und treibt die Wirtschaft voran.

Unser Kaufverhalten wird von unzählig viele Faktoren einen mehr oder weniger stark beeinflusst. Dabei spielt der Grundbedarf nur eine geringfügige Rolle bei der Kaufentscheidung. Auch psychologische Bedürfnisse wie Anerkennung, Individualität, Selbstverwirklichung etc. fließen hier mit ein. Die Produkte sollen nicht nur funktional sein, sondern auch unser Selbstwertgefühl steigern, unsere Identität ausdrücken, unsere Stellung in der Gesellschaft repräsentieren oder als Statussymbole soziale Defizite kompensieren. Letzteres würden wir natürlich niemals offen zugeben!

Für die meisten Menschen ist es wichtig, stets das neueste, aktuellste und beste Produkt zu besitzen. Die Industrie nutzt dies geschickt aus, indem sie Variationen und Nachfolgeprodukte auf den Markt bringt. Da diese oft auf Vorgängerprodukten basieren, fallen hohe Entwicklungskosten weg. Hat sich ein Produkt bereits beim Kunden etabliert, ist auch der Aufwand für die Vermarktung geringer als bei einer Neueinführung. Schon kleine Veränderungen wie ein neues Design oder eine neue Funktion können so den Verkauf erneut ankurbeln.

Die Begriffe Konsumgesellschaft und Wegwerfgesellschaft sind bezeichnend für das Kaufverhalten. Produkte, die nicht dem neusten Stand der Technik entsprechen, Gebrauchsspuren aufweisen oder einfach kaputt sind, werden schlicht ersetzt – darüber denkt man nicht einmal mehr nach. Handelsübliche Produkte tendieren dazu, eine viel kürzere Lebensdauer bezüglich Verwendbarkeit und Serviceunterstützung zu haben als in der Vergangenheit. Ebenso ist die Reparatur ist oft teurer als die Neuanschaffung. Früher wurden Produkte mit Bedienungsanleitungen und Schaltplänen ausgeliefert. Heute ist das anders, selbst Fachgeschäfte können oft nicht mehr helfen. Wie das Recht auf Reparatur sich hier auswirkt, bleibt abzuwarten – das schauen wir uns in einem weiteren Beitrag mal in Ruhe an!

Der aufgeklärte Kunde gegen die Wegwerfgesellschaft

In den späten 50er begannen die Kunden erstmals, sich mit der von den Unternehmen geplanten Obsoleszenz zu beschäftigen und Fragen zu stellen. Der Verbraucherverbandin den USA führte an einer Auswahl von Produkten Tests durch und veröffentlichte die Ergebnisse in dem Magazin Consumer Reports. Der Verband setzt sich, ähnlich wie die Verbraucherzentrale oder Stiftung Warentest hierzulande, auch für den Verbraucherschutz ein und forderte gesetzliche Vorgaben. Mit der Einführung der Gewährleistung 20 Jahre später, gelang ein wichtiger Sieg über für die Verbraucher und ein Schritt gegen geplante Obsoleszenz. Nachfolgende Generationen von Verbrauchern widersetzen sich der Wegwerfmentalität und begegnen bestehenden Konsumgewohnheiten zunehmend kritisch.

Dank moderner Medien wie dem Internet, stehen uns als Kunden heute eine Vielzahl an Informationen zur Verfügung. Produkte können leicht miteinander verglichen werden, wir Verbraucher kommunizieren untereinander. In Internetforen werden Konkurrenzprodukte bewertet und Erfahrungsberichte ausgetauscht. So ist man als Konsument nicht allein auf die Informationen der Unternehmen durch deren Werbung angewiesen. Man hat die Möglichkeit sich ein umfassendes Bild zu einem bestimmten Produkt zu machen sowie auch seine eigenen positiven wie negativen Erkenntnisse und Erfahrungen einer breiten Masse mitzuteilen.

Viele Fachzeitschriften veröffentlichen mittlerweile mehr oder weniger unabhängige Testberichte zu aktuellen Produkten. Ebenso gibt es zahlreiche Vergleichs- oder Testberichtseiten im Internet – und nicht überall sind die Bewertungen nur gekauft.

Das Verhalten des Verbrauchers hat großen Einfluss und entscheidet, ob teurere Produkte von höherer Qualität und Lebensdauer sich auf dem Markt behaupten können oder von billigen Alternativen verdrängt werden. Wir können wählen, ob wir umweltverträgliche Produkte und Dienstleistungen mit geringerem Ressourcenverbrauch oder preislich günstige Alternativen unterstützen. Durch konsumkritische Berichte sensibilisiert, spürt man schon ein deutliches Umdenken bei Verbrauchern wie Anbietern, was die Nachhaltigkeit von Produkten angeht.

Nachhaltigkeit und Umweltbewusstsein beeinflussen die Denkweise und das Handeln vieler Konsumenten. Auch mit dem bewussten Verzicht gegenüber den Angeboten der Überfluss- und Wegwerfgesellschaft versuchen Verbraucher etwas zu bewirken. Heute ist ein gutes Gewissen für viele mehr wert und die Bereitschaft für gute Qualität mehr zu bezahlen wächst – was manch ein Anbieter wiederum als Verkaufsargument für sich entdeckt hat.

Der Weg zum bewussten Verbraucher

Indem wir uns informieren, vergleichen und bewusste Kaufentscheidungen treffen, können wir uns als mündige Kunden vor der Beeinflussung unseres Kaufverhaltens schützen. Um den Kreislauf aus Wegwerfen und Konsumieren zu durchbrechen, müssen wir uns bewusst machen, wie wir unsere Kaufentscheidungen treffen – und an welchen Stellen wir durch geplante Obsoleszenz zum Kaufen animiert werden sollen.

• Funktionelle Obsoleszenz: Ein bestehendes Produkt veraltet durch die Einführung eines neuen, dass seine Funktion (hoffentlich) besser erfüllt.
• Qualitative Obsoleszenz: Ein Produkt versagt oder verschleißt zu einem bestimmten, geplanten, für gewöhnlich nicht allzu weit entfernten Zeitpunkt.
• Psychologische Obsoleszenz: Ein Produkt, das qualitativ und in seiner Funktion noch einwandfrei ist, wird vom Kunden selbst als überholt und abgenutzt betrachtet, weil es aus Modegründen oder wegen anderer Veränderungen weniger begehrenswert erscheint.

Gegenüber der qualitativen Obsoleszenz fühlen wir uns oft machtlos. In der Regel sieht man den Produkten ja nicht an, ob sie qualitative Schwachstellen haben. Bei bekannten Marken kann man ebenso ein Montagsprodukt erwischen, wie unbekannten Herstellern. Und im Gegenzug können No-Name-Produkten auch langlebig sein. Ein hoher Preis oder ein bekannter Name sind leider kein Garant für eine hohe Lebensdauer. So völlig machtlos sind wir Konsumenten aber gar nicht!

Billigen Ramsch meiden

Wer allerdings meint, im 1-Euro-Shop oder vom Wühltisch mit unrealistisch preiswerten Produkten ein Schnäppchen zu landen, braucht sich nicht wundern, wenn die Freude an der Neuanschaffung von kurzer Dauer ist. Gerade Baumarkt-Sonderangebote scheinen oft unschlagbar günstig zu sein und man fragt sich, ob es wirklich Leute gibt, die einen Akkuschrauber kaufen, weil er halt gerade so billig ist. Billig ist aber vor allem die Produktion – für den eigenen Geldbeutel wird´s mit solchem Ramsch in der Regel eher teuer.

Billigen Ramsch zurückgeben

Bei aller Vorsicht erwischt man doch auch mal Mist. Hier sollten wir auf unser Recht als Verbraucher bestehen und Ware, die nichts taugt, konsequent zurückbringen oder beim Onlinekauf innerhalb von 14 Tagen ohne Angabe von Gründen zurückzuschicken. Das macht zwar erst mal Arbeit, doch der Aufwand kann sich lohnen. Führt ein Schrottprodukt zu häufigen Retouren, wird der Händler es eher aus dem Sortiment nehmen – für ihn macht das ja auch nur mehr Arbeit.

Reparieren bzw. Akkus tauschen

Letzteres reicht nämlich oft schon aus, um einem scheintoten Produkt wieder neues Leben einzuhauchen. Für Handys gibt´s da ja mittlerweile Spezialisten, die einem die Arbeit abnehmen. Mit dem richtigen Werkzeug (ein feiner Schraubendreher) und etwas Geduld schafft man das aber locker auch selbst. Wer sich schon immer gefragt hat, wofür YouTube eigentlich gut ist – es gibt kaum etwas, wofür dort nicht ein Reparatur-Video zu finden ist. Hilft auch super, wenn die Schrauben ganz fies unter Aufklebern versteckt sind. Dann aber erst nach Ablauf der Garantie selbst ans Werk gehen!

Wer sich mehr zutraut, als einen schnöden Batteriewechsel, findet in immer mehr Repair-Cafés Unterstützung. Und bei Sollbruchstellen wirkt Panzertape wahre Wunder. Das eignet sich im Übrigen auch gleich noch zur Haarentfernung für die ganz hartgesottenen. Also niemals einzelne Stücke wie beim Geschenke verpacken auf den (haarigen Männer-)Arm kleben…

Informieren und vergleichen

Das man Produktrezensionen nicht blind Glauben schenken darf, ist ja weitestgehend bekannt. Es ist wie mit den Nachrichten. Auch da sollte man sich aus mehreren Quellen bedienen und sich dann ein eigenes Bild machen. Neben dem allgegenwärtigen Versandriesen gibt es noch etliche andere Vergleichsportale und gerade bei größeren Anschaffungen lohnt es sich, da mal ein bisschen Recherche zu betreiben.

Wartungszyklen hinterfragen

Viele Geräte beinhalten Verschleißteile wie beispielsweise Filter. Für die werden vom Hersteller normalerweise Wartungs- und Tauschzyklen empfohlen. Wenn man die etwas enger legt, ist man auf der sicheren Seite, mag sich manch Unternehmen denken. Oder aber, man kann mehr Filter usw. verkaufen. Mit Verbrauchsmaterial wird oft mehr Umsatz gemacht, als mit den eigentlichen Geräten.

Ähnliches kennt man übrigens auch von Zahnbürsten, die tauscht der folgsame Konsument ja hoffentlich brav alle drei Monate, wie es die Werbung vorgibt. Wenn nicht, droht ein Bakterieninferno, ruinöse Zähne und sowieso läuft mit sofortiger Wirkung sämtliche Gewährleistung ab (also nicht für die Zähne, aber dafür bei allen anderen Geräten). Wo der Konsument mit Vernunft argumentiert, kontern die Unternehmen mit Angst.

Anfassen

So bequem Onlineshoppen ist, so groß ist hinterher oft die Überraschung. Da wird geschummelt und getrickst – Bildbearbeitung und blumige Texte wollen uns so manche Kröte als Märchenprinzen verkaufen. Wer die Möglichkeit hat, lokal im Fachhandel einzukaufen, kann sich so manch böses Erwachen sparen. Materialien und Verarbeitung können direkt begutachtet werden und ein Händler, der seine Kunden nicht gleich wieder loswerden möchte, gibt auch meist gute Tipps und Ratschläge. Er wird uns aber auch immer gerne ein neues Produkt verkaufen – da wären wir dann ganz schnell bei der funktionellen Obsoleszenz.

Brauchen vs. Wollen

Höher, schneller, weiter – die neue Generation kann meist unwesentlich mehr und viele der Erweiterungen brauchen wir gar nicht. Ist aber nicht wichtig, der moderne Höhlenmensch in uns will das trotzdem haben.

Wer sich stets für das Neuste entscheidet, wird unzufrieden, sobald es alt wird.

Quelle unbekannt

Statt also ständig dem neusten Trend hinterherzurennen, kann ich all die Zusatzfunktionen kritisch hinterfragen. Umso mehr ein Produkt kann, um so mehr kann daran kaputt gehen. Und brauche ich all die Features wirklich oder kosten sie mich nur unnötig viel Geld?

Folgekosten einrechnen

Der Klassiker hier ist ja das Auto. Das will versichert, bereift, gewartet, geputzt, geparkt und gefüttert werden. Gerade erst habe ich gelernt, dass auch das Flaggschiff unter den Uhren hin und wieder gewartet werden möchte – für unglaubliche 500 Euro, ein Schnäppchen im Vergleich zum Kaufpreis. Es ist ja schön, wenn schöne Dinge mit Ersatzteilen versorgt werden können. Das der Ersatzteilmarkt bei manchen Herstellern einen nicht unerhebliche Beitrag zum Gesamtgewinn leisten, hinterlässt wiederrum ein Geschmäckle, wie man in der schwäbischen Autohochburg gerne sagt.

Vergleich statt Vernunft

Und dann wären wir auch schon bei der psychologischen Obsoleszenz, denn es sind nicht nur neue Features und Updates, die unser Shopping-Herz höher schlagen lassen. Oft reicht es schon, dass das Produkt einen neuen Anstrich verpasst bekommen hat – Facelift nennt man das in der Produktentwicklung gerne, oder auch Modellpflege. Da hat man sich gerade noch über das schicke neue Auto gefreut und dann fährt der unausstehliche Nachbar mit dem gleichen aber noch schickeren und neueren Auto vor.

Diderot-Effekt

Das schöne neue Auto in der schäbigen alten Garage parken? Geht gar nicht! Der Diderot-Effekt beschreibt unseren Wunsch nach einem stimmigen Gesamtbild bei dem die eine Neuanschaffung zur Nächsten führt. Im Vergleich zum hochglänzenden neuen Besitz verblassen alle anderen Gegenstände und wir empfinden sie als obsolet. Im Zuge dessen fühlen wir uns gezwungen, weitere Dinge zu ersetzen. Diese Konsum-Kettenreaktion muss man nicht mitmachen. Auch wenn man es kaum glauben mag – die Welt geht nicht unter, wenn man mit neuen Stühlen am alten Tisch sitzt oder eine in die Jahre gekommene Jeans zur schicken neuen Bluse kombiniert. Klassisch und zeitlos designte Produkte machen es aber ein bisschen leichter, Neues und Altes in friedlicher Harmonie miteinander leben zu lassen.

Es liegt also an uns selbst, ob wir als Konsumopfer jedem Trend hinterher hecheln oder unser Wissen nutzen um unseren Konsum kritisch zu hinterfragen. Wer die Tricks der Verkaufspsychologie kennt, ist schon mal ganz gut gewappnet. Alles an obsoleten Produkten, ob nun geplant oder ungeplant, lässt sich sicher nicht vermeiden. Als mündiger Kunde hat man aber durchaus eine Wahl und damit auch eine Verantwortung. Lassen wir uns also keine Märchen erzählen. Außer die mit Happy End – und sie lebten glücklich und zufrieden bis an ihr Lebensende!

Wir sind noch nicht am Ende des Märchens angekommen. Hier findet ihr die vorangegangenen Beiträge:

Geplante Obsoleszenz – leider nicht obsolet

Geplante Obsoleszenz – Ein historischer Exkurs

Geplante Obsoleszenz – In allen Farben und Formen

Geplante Obsoleszenz – Wenig überraschende Nebenwirkungen