Heute betreiben wir mal ein bisschen Ahnenforschung. Was man unter geplanter Obsoleszenz versteht, haben wir uns ja schon hier angeschaut. Ich erinnere mich, wie überrascht ich war als ich mich zum ersten Mal mit dem Thema beschäftigt habe. Geplante Obsoleszenz ist keinesfalls eine neumodische Erscheinung, sondern ein richtiger historischer Wirtschaftskrimi. Und zwar samt Opfer (die Glühbirne) und Täter (das Kartell). 

Centennial Bulb

Wir starten mit der Entstehungsgeschichten im Jahre 1901 in der Feuerwache von Livermore in Kalifornien. Denn seit diesem Jahr brennt dort ein und dieselbe Glühlampe. Sie stammt aus einer Zeit, als die Industrie noch nicht mit der geplanten Verkürzung ihrer Produkte spielte. Mit der Gründung des Phoebuskartells Weihnachten 1924 in Genf änderte sich dies jedoch schlagartig.

Wenn Glühlampen lange brennen, ist das für die produzierenden Unternehmen ein ökonomischer Nachteil. Vertreter großer Leuchtmittel-Hersteller einigten sich daher darauf, die maximale Brenndauer einer Glühlampe unter Laborbedingungen auf unter 1000 Stunden zu begrenzen. Zu den Mitgliedern des Glühlampenkartells zählten unteranderem General Electric, Osram und Philips.

Kurios: China trat dem Kartell nie bei, eine chinesische Glühlampe brennt durchschnittlich immerhin 5000 Stunden.

Innerhalb dieses ersten weltweiten Kartells wurde die Herstellung rigoros überwacht und Verstöße mit empfindlich hohen Strafen geahndet. Das war beispielsweise der Fall, wenn die Reduzierung der Brenndauer unter 1500 Stunden nicht erreicht wurde. In nur zwei Jahren sank die durchschnittliche Lebensdauer der Glühlampen von 2500 auf unter 1500 Stunden. Ebenso wurden in den folgenden Jahrzehnten zahlreiche langlebige Glühlampenpatente systematisch unterdrückt und Konkurrenten, die qualitativ hochwertigere Lampen herstellten, vom Markt verdrängt. Dutzende von Erfindern meldeten damals neue Patente an, darunter eines für eine Glühlampe die 100 000 Stunden brannte. Keine davon kam je auf den Markt. Damit ist die Glühlampe das erste offizielle Produkt, das der geplanten Obsoleszenz zum Opfer fiel.

Das Phoebuskartell bestand bis 1941 und wurde dann verboten. Manche behaupten, es existiere bis heute. Lampenhersteller streiten dies allerdings ab und berufen sich auf die Qualitätsnorm IEC 60.064. Diese sieht vor, dass Glühlampen mindestens1000 Stunden brennen sollten. Auch würde bei einer Erhöhung der Lebensdauer die Lichtausbeute sinken, was in Fachkreisen kontrovers diskutiert wird. Ebenso wird im Übrigen auch die Existenz des Glühlampenkartells in Frage gestellt und manche Quellen bezeichnen die geplante Obsoleszenz als modernes Wirtschaftsmärchen. Die Wahrheit liegt wahrscheinlich irgendwo dazwischen und der Fortschritt der Technik hinsichtlich Glühlampen und deren Licht/Wärme-Abgabe ist unbestritten.

Die erwähnte Glühbirne brennt übrigens bis zum heutigen Tag und kann unter Livermore’s Centennial Light Live Cam beobachtet werden (die „Bulb Cam“ funktioniert leider nicht mit allen Browsern, ich habe Firefox dafür verwendet) wo sie ironischer Weise bereits zwei Webcams überlebt hat. Ex-US-Präsident George W. Bush schickte ihr sogar eine Karte zu ihrem 100. Geburtstag.

Bernard London

“Ending the Depression Through Planned Obsoleszenz” war die erste Publikation zu dieser Konzept. Um die Weltwirtschaftskrise von 1928 bis 1931, auch bekannt als große Depression, zu beenden, schlug Herr London vor, alle Produkte mit einem Verfallsdatum zu versehen. Nach Ablauf dieses Datums sollten die Produkte amtlich als tot gelten und der Verbraucher hätte sie dann bei einer für ihre Zerstörung zuständigen Behörde abzuliefern.

Einen Artikel über das Verfallsdatum hinaus zu behalten, sollte strafbar sein. Durch das erzwungene Verfallsdatum sollten die Menschen zum Konsum angeregt werden. Infolgedessen würde die Wirtschaft wiederbelebt und neue Arbeitsplätze würden entstehen. Der Vorschlag der gesetzlich geplanten Obsoleszenz wurde jedoch nie Realität. Zumindest reichlich Aufmerksamkeit hat der Autor durch seinen provokativen Text bekommen.

Blechliesel

Die geplante Obsoleszenz ist zur gleichen Zeit entstanden, wie die Massenproduktion und die Konsumgesellschaft. Produkte mit einer kürzeren Lebensdauer sind Teil eines ganzen Systems, das mit der industriellen Revolution einherging. Dank der Massenproduktion konnten Waren günstiger produziert werden und die Preise für den Verbraucher fielen. Doch war man sich bewusst, dass das Bedürfnis nach neuen Produkten endlich sein könnte. Die Hersteller suchten nacherfolgversprechenden Möglichkeiten, einem Ende des Kaufrausches vorzubeugen.

Henry Ford, der Pionier der Fließbandproduktion, sah sich ebenfalls mit dieser Thematik konfrontiert. Seine Absicht war es, ein für den Durchschnittsverbrauchererschwingliches Auto zu produzieren. Der als zuverlässiges und langlebiges Einheitsmodell, in großen Stückzahlen hergestellte Fort T war ein durchschlagender Erfolg. Zwischenzeitlich war jedes zweite Auto, das vom Band lief, ein Ford T, auch bekannt als Tin Lizzy (dt. etwa Blechliesel).

You can have it in any color as long as it’s black.

Henry Ford

Durch die Fließbandproduktion konnte der Verkaufspreis damals von 850 $ auf 370 $ herabgesetzt werden. Um mit Ford mitzuhalten, entwickelte die Konkurrenz von General Motors eine völlig neue Strategie. Statt wie Ford ein Auto zu bauen, das robust und zuverlässig war, setzte man bei GM auf schickes Design und niedrigere Verkaufspreise. Der Plan ging auf, man erkannte, dass es ausreichte, Ford hinsichtlich des Designs zu übertreffen. So entwickelte GM das Konzept der Jahresmodelle mit wechselnden Formen, Farben und Größen.

Der Verbraucher sollte dazu animiert werden, alle drei Jahre ein neues Auto zu kaufen. Bald empfanden die Konsumenten das Model Ford T als veraltet und überholt, 1927 wurde es vom Markt genommen. Ford wiederum übernahm die Strategie von GM und stelle ebenfalls jedes Jahr neue Modelle vor.

In vielen Quellen wird eine bekannte Werbezeitschrift, die „Printers´ Ink“, aus dem Jahre 1928 mit folgenden Worten zitiert: “Ein Artikel, der sich nicht abnutzt, ist eine Tragödie fürs Geschäft“. Heute wird schon bei der Entwicklung von Produkten – sei es Hard- oder Software – das (un)natürliche Ableben mit eingeplant. Das nennt sich dann Produktlebenszyklus und da gehören eben auch Themen wie Haltbarkeit, Garantie, Nutzungsdauer, Reparatur und Recycling dazu.

Brooks Stevens

In den 50er Jahren wurde die Idee der geplanten Obsoleszenz in abgewandelter Form von dem Designer Brooks Stevens wieder aufgegriffen. Die Verbraucher sollten durch die geplante Obsoleszenz nicht zum Konsum genötigt, sondern verführt werden. Design und Marketing sollten beim Kunden das ständige Verlangen nach Neuem wecken, ganz im Gegensatz zu dem früheren Ansatz beste Produkte mit langer Haltbarkeit zu schaffen.

Stevens wurde zum Apostel der geplanten Obsoleszenz. Er verstand darunter allerdings mehr, im Verbraucher das Verlangen nach etwas Neuem, Besseren zu wecken, als absichtlich schlechte Produkte mit kurzer Lebensdauer zu entwickeln.

Wenn man sich anschaut, in welchen kurzzyklischen Abständen Handys, Autos und vieles mehr ersetzt werden, hat die Marketingindustrie diese Methode offensichtlich perfektioniert. Eine Gesellschaft, in der sich viele Menschen über Statussymbole definieren, ist die perfekte Grundlage für psychische Obsoleszenz.

Letztendlich liegt es in unserer Hand als Verbraucher, dass wir Dinge hinterfragen. Das schließt auch unser eigenes Konsumverhalten mit ein. Doch dazu kommen wir ein einer der späteren Folgen „Der aufgeklärte Kunde – vom Konsument zum Konsumopfer“, an der ich noch feile.

Als besonders gravierender Fall von staatlich verordnetem Verschleiß führt das wieder auf die Spur des Glühbirnenkartells: Als die EU-Regierung 2009 das endgültige Aus für die Glühbirne beschließt – angeblich aus Umweltschutzgründen und um Energie zu sparen -, reiben sich die Manager der Leuchtmittelindustrie die Hände. Konsumenten werden gezwungen, statt billiger Glühbirnen teure Energiesparlampen zu kaufen, die alles andere als umweltfreundlich sind, hochgiftige Stoffe wie Quecksilber enthalten und als Sondermüll entsorgt werden müssen. Der Industrie garantiert dieser staatlich angeordnete Verschleiß Milliardenumsätze, ohne dass sie viel dafür tun muss. Die Verschwörer des Glühbirnenkartells hätten bei einer solchen Nachricht vermutlich die Champagnerkorken knallen lassen.

Geplanter Verschleiß von Produkten – Tod der Glühbirne – Wirtschaft – SZ.de (sueddeutsche.de)